| 「俺が欲しい？」 問いかけは突然だった。いい風が続き、航海は順調。日付すら忘れるような毎日の中。 彼はまっすぐに立って、言った。 何の翳りもない笑顔――その背後の空の色、雲の形すら覚えている。 「――ああ」 肯う以外の答えなどなかった。 欲しい、欲しい、言葉にすればただ一言。 けれど―― 「ンー、で、どっちだ？」 至極真面目に彼は訊ねる。 ――どっち、とは？ 「俺を抱きたいの？俺に抱かれたいの？」 一気に頬が火照るのが分かった。 俺は…彼を抱きたい？この船の頭たる彼を？ …彼に抱かれたい？今でさえ俺の全てを縛る彼を？ ｢…考えてなかった」 「だろーと思ったぜ」 彼はクスリと笑いながら言い捨てる。 「んじゃあ、考えてみな。自分の望みは何なのか、をさ」 俺に向かって伸ばされた人差し指が俺の鼻先ギリギリで止まる。 ――ごつごつした骨組み、関節の太い男の指だ。なのに… 誘われる。 肘の上まで袖をまくり上げているので、きれいについた筋肉もよく見える。 潮風に晒され、ぴんと張りつめた肌。負け知らずの左腕。 「シャンクス…」 俺の…… すっと彼は後ろに下がる。 「考えてみな、ベン。時間はあるぜ」 時間はあった。 海軍と追っかけっこになった時も、東方の珍しいスパイスを満載した商船を襲った時も、 季節外れの嵐と格闘する羽目になった時も…俺は考えていた。考えずにはいられなかった。 ――いつも、俺の前にはシャンクスがいた。少なくともこの船に乗ってからは、ずっと。 赤い髪を乱し、鬼神の如き剣を振るって常に先頭に立つ俺の、俺たちの船長。。 どんな時も、彼は俺の前にいて、俺は彼の命令に従っていればよかった…… …いや、違う。シャンクスは命令などしなかった。…そもそもの出会いから。 「一緒に来ないか、ベン」「おまえが来てくれるといいなぁ」 彼は言うだけだ。「欲しいな、ベン」「…だと、いいよな」 命じられたと、逆らうことなどできはしないと思ったのは、俺の勝手だ。 その彼が、初めて俺に命令した。「考えろ」「自分で決めろ」と。 今回ばかりは、シャンクスが望んでいるからという理由付けは許されないだろう。 海軍など俺たちの敵ではない。 今、俺たちの船は自由港に碇を下ろし、骨休みの休暇に入っている。 スパイスはとびきりの値で捌けた。懐も豊かだ。 「休める時には休む。遊べる時には遊ぶ」 シャンクスのポリシーだ。 下手をすると「休みたくなったら休む」とか「遊びたくなったら遊ぶ」に入れ替わることも多いが。 ともかく、俺もシャンクスもけっこうな宿にいる。 船長と副船長が揃って陸に下りても、心配することなど欠片もない。 赤髪海賊団は上手くいっているのだ。 この人がいれば…… 俺たちみんなにそう思わせる本人は、さっきから珍しい木の実に夢中だ。 自堕落にもベッドの中で、食べ続けている。せっかくの上等なシーツが殻まみれだ。 心底美味しそうな顔を見ていると、このままで良いのではないかという気がしてくる。 シャンクスは、ここにいる。俺の、すぐ傍に。 誰よりも彼の近くにいるのは、俺だ。 それ以上を望むのは、欲が深すぎるのではないだろうか。 「止めとけよ、ベン」 木の実を含んでくぐもったシャンクスの声。 「どーせ、自分さえ我慢すれば、とか考えてんだろーが」 「そーんな目をして、今さらンなこと言うなよ」 そんな目――自分はそんなにあからさまに感情を表したのだろうか。 ポーカーフェースと言われ続け、密かに自負もしてきた俺が。 「俺には分かんだよ、ベン。おまえに我慢なんかしてほしかない」 「俺は俺のやりたいようにする。俺の相棒のおまえも、そうしろ！」 通じていたのか。この思いは。 自分でさえ掴みかねて、正視すること能わずと断念してきたものを。 彼は、見ていてくれたのか…… 「で、どっち？俺に抱かれたい？それとも、俺にイれたい？」 噎せた。 「シャ、シャンクスっ。なんて直截な。」 「ン？なんて言おうがヤるこた、同じだろう？」 確かにそうかもしれないが、しかし、もう少し情緒のある言い方というものを。 「そっか、おまえってロマンチストだったよな、悪りぃ。言い直そっか」 「いや、いい」 あまりにストレートなシャンクスの物言いが決定打だった。 思わず想像してしまって、一方は即、却下された。 俺がしたいのは…けれど、それは。 「シャンクス、あんたは俺の頭だ。それは信じてくれるな」 「とーぜんじゃねえか」 「決してあんたを支配したいとかいうんじゃない。けど、俺は」 あんたを抱きたい。あんたをこの腕の中に抱きしめて、あんたを確かめたい。 ずっと独占しようとは思わない。その一時だけでいいから。 「言えよ、ベン。おまえの望みは？」 けれど、それは、男のおまえに要求していいことじゃない。おまえに負担などかけたくない…… 「ベン・ベックマン、俺を見ろ！」 声が凍った。我知らず体が強張るほどの急冷。 「俺を見ろ。俺は誰だ？」 …？…あんたはシャンクス。俺の頭だ。 「ふん、じゃ、おまえは何だ？」 ？俺？俺は…… 「ベン・ベックマン。赤髪海賊団の副船長。俺の相棒。 違うか？」 ――違わない。俺は、あんたに誘われたあの時からずっとあんたの片腕だ。 「俺は、おまえが来たら嬉しいと言ったよな」 ……ああ。 「だからおまえも俺と来て嬉しいといいなと思う。だけど」 光を弾く翠の瞳！ 「だからといって、俺がしたくもないことを我慢してすると思うか!?」 ――強い強い光、ヒトの形をしていることすら信じられないような発光体。 「…いいや」 俺が間違えていた、完全に。自分と同じ規矩の中、彼を見ていた。 彼は俺じゃない。他の誰とも違う。この世にただ一人のシャンクスだから惹かれたものを―― 「だろー」 全開の笑顔。 「忘れてっかと思ったぜ。おまえ、ずっと自分の考え事に夢中になってて、俺のこと見てないんだもん、ムカつく！」 確かにそうだった。俺は自分の想いにかまけて、シャンクスの気持ちを聞こうともしなかった。 一人で悩んで、一人で耐えてるつもりになって… けれど、シャンクスにはお見通しだったのだ。 少なくとも、俺がシャンクスを見ようとしてないってことは。 「あんたは、俺様な人だものな」 「そうさ、俺は、シャンクス様だからな」 海の匂いのする髪。まっすぐ俺を見る瞳。 ――どうして彼から目をそらせよう。 「シャンクス。俺は、ずっとあんたの傍にいる。 もう迷ったりしない」 「んじゃ、もう無視すんじゃねえぞ」 伸びてきた手は俺の髪を梳き、そのまま背中に落ちた。 引き寄せられて、胸元に感じる彼の温もりは……熱い。 「まぁ、不本意でないこともないけどな」 胸元から上ってくる、彼には珍しい小さな声。 彼には珍しい二重否定。子どものように唇をとがらせて。 「俺も男だしなぁ。けど」 「おまえと一緒なら『新しい体験』てヤツも良ーかもな♪って」 にっと笑う、俺の―― ――本当に、どうして断ち切れるなどと思えたのか。 俺のためだけにシャンクスがいるのではないし、シャンクスがいなくとも俺は生きていけるだろうけれど。 シャンクスがいない世界で生きるのは、きっと、とても苦しいことだろう。 この腕の中の熱い生命がいない――ちらりと想像しただけで胸が苦しい。 胸苦しさを一刻も早くうち消すために、俺も両の手を彼の背に回した。 |
| 2001.2.7 |
☆ これもモトはローズ様です。という訳で、ローズ様のページにリンク貼りました。ローズ様の小説の、どこがどーなって、こーいう風になったのか、はて、さて。
☆ １７巻が出て〜皆様の喜びの声を聞いてるウチに〜なんか妄想がー妄想竹がむくむくと〜
かなりスレたお頭になってしまった。だって、この副の性格じゃ。
初めての時は一体どうやってコトに持ち込んだのかしらと思って……
「シャンクスはもっと純情じゃー」とローズさんに叱られるかしら。
だ、だって、「シャンクスは気持ちよければなんでもいいのよ」と言った人もいるんだしぃー♪
☆ マジな話。色々色々あったので、リハビリの一環なんです。
だから、怒らないでね。
